香港皮革業前景廣闊

皮革業是香港制造業的重要支柱之一 , 自中國對外開放以來 , 香港皮革一直與國內皮革業並肩發展。進入21世紀後 , 由於國際皮革市場的變化 , 香港在中外皮革業的中介角色將更顯重要。尤其是中國入世後 , 香港皮革業將能大展拳腳 , 促使國內及外國皮革業取得更多的合作商機。可以相信 , 皮革工業的發展前景會日趨廣闊。

兩地合作 生生不息

皮革業經營需充足的水源及土地。礙於香港的土地及水資源皆缺 , 未能提供良好的發展空間予皮革加工業。80年代開始 , 商逢國內推行開放政策 , 皮革業得以順利北移 , 令香港皮革業的發展踏上一個新台階。

現時香港皮革商在國內建廠經營 , 主要以外國進口優質生皮進口加工 , 然後制成各種皮革用品推出海外市場。過去30年 , 中國的制皮技術漸見進步 , 加上內地的環保規例基本達到國際水平 , 港商在國內設廠經營皮革業 , 面臨越來越大的競爭壓力 , 令皮革業進入汰弱留強的階段。

內地對外開放初期 , 皮革廠的數量一度迅速增長。由於皮革業對環境污染較大 , 令環境問題日趨嚴峻。隨著國內經濟發展開放 , 對皮革業的環保規例也愈見收緊。1996年開始 , 不少大城市如上海等 , 已陸續在郊區另辟地方興建大型生皮加工工業區。在這些工業區內 , 要求皮革加工企業都須附有環保設備 , 以減低生產皮革品時對環境造成的破壞。而一些較小規模的加工企業則因未符合環保條例 , 逐步被淘汰或重整。現時內地得以繼續經營的 , 只是那些具規模的大型皮革加工廠 , 包括港資企業和國有企業。 

長期以來 , 由於國內畜牧業並採取游牧、開放式的飼養方法 , 令牲畜的生皮較粗糙。而國內長期慣用的人手屠宰技術 , 也令生皮損耗較大 , 令內地生皮質素一直未達國際水平。故此 , 盡管中國生皮的產量豐富 , 惟在畜牧並技術改良之前 , 大型的皮制品生產廠仍須依舊香港進口國外生皮 , 令香港皮革業在中外皮革業的發展中 , 能繼續保持中轉站的角色。

市場循環 需求不斷

國際市場對皮制品的需求 , 過往數10年間基本是5年一個潮流的循環。50年代 , 市場對皮革品的需求主要集中在皮鞋及皮手袋兩大類。至60年代末 , 外國掀起皮衣的潮流 , 當時正值香港制衣業發展薘勃 , 令香港的皮衣出口在國際上顯得舉足輕重。到了70~80年代 , 皮制的衣服、配飾 , 包括利用羊皮、牛皮配合其他物料的制衣 , 或是整件衣服都以牛皮或羊皮做材料 , 一直都占有很大的市場。至90年代 , 外國皮衣的潮流開始消退 , 但國內的皮革消費熱卻興起。由於內地對皮制的衣物及配飾需求量大 , 令香港的皮革並得以在內地繼續發展 , 沒有因為市場的變化而受到太大影響。

三十年河東 , 三十年河西。90年代末 , 內地對於皮衣的潮流也開始冷卻 , 但又正值外國再度掀起皮制衣物的消費潮。凡1998年及1999年外國有名的服裝牌子 , 都推出自己的皮制產品系列。踏入2000年 , 美國市場的 "皮革熱"潮流已不再局限於高檔的品牌 , 就算走大眾化路線的中低檔成衣牌子 , 亦相繼推出相應的皮制產品。預期這熱潮將可持續幾年。而一旦這股外國皮革熱潮減退 , 相信也應是內地皮革消費潮回流之時。故此 , 香港皮革業須重視外國及內地市場的潮流交接 , 令皮制的衣物配飾仍保持穩定的需求。雖然皮制產品的潮流5年一個循環 , 但市場對21世紀皮制衣物的要求 , 跟70年代時的要求已不一樣。

隨著國際制皮技術不斷改進 , 雖然牛皮、羊皮仍是皮制品的主要材料 , 但產品已不斷創新。如在生皮、羊皮上壓成蛇紋和駝鳥花紋 , 不像昔日那樣保留單調的牛紋。此外 , 改良的制皮技術也能將部分生皮的缺點得以改善 , 制造質素更佳的皮制品。例如 , 以前駝鳥皮雖堅韌耐用 , 但因嫌其質地過硬 , 只能用駝鳥皮來造皮鞋及皮手袋。現在經過技術改造後 , 也可造出較柔軟的駝鳥皮 , 並可用來制衣。至於蛇皮 , 由於它較脆及易壞 , 以往較少使用 , 現在卻可造出可供制衣用、質地較為堅韌的蛇皮。可見 , 盡管皮革是極為傳統的產品 , 但未來仍要跟隨潮流不斷求變 , 在原料上也須不斷求創新。

中介角色 日顯重要

由於中國人口眾多 , 消費水平日高 , 皮革的需求量近年一直不斷增加 , 已成為僅次於美國的第二大市場。中國入世後 , 香港皮革業將擔起更重要的中介作用。中國市場廣闊 , 正吸引越來越多外國資金到中國投資設廠。由於外國投資者對中國的市場欠缺認識 , 始終不及長期跟國內有合作關係的香港皮革商熟悉 , 預期在未來的10年 , 仍須依靠香港的皮革商作為中介人 , 以協助外國投資者在國內建立良好的貿易關係。

另一方面 , 中國在生產品皮制品上最大的優勢在於資源多、工資低 , 但卻一直缺乏高質素的技術人員 , 以致在制皮技術上水平始終落後於歐美國家。現時盡管國內皮革商可透過互聯網認識外國的制革技術 , 但由於局限於紙上談兵 , 相信短期內尚難以同海外皮革商競爭。故此 , 中國皮革業要增強自身的競爭力 , 必須借助香港皮革業的中介角色 , 除通過香港廠商替其在國外選購高質素的生皮生料外 , 還需透過香港取得最新及最全面的市場資訊及款式潮流 , 不斷改善國內的制皮技術 , 未來才能生產出與歐美媲美的皮制品。